Au sein de la Cité de la musique-Philharmonie de Paris, le Musée de la musique a une double mission : d’une part, conserver les 7 000 instruments et objets d’art de la collection nationale. D'autre part, les faire vivre en permettant au public de profiter, lorsque c’est possible, de l’expérience sonore et des techniques de jeu pour lesquels ils ont été conçus.

Mais faire jouer l’instrument, c’est aussi prendre le risque de le dégrader de façon irrémédiable. Car pour un violon ou une guitare, cela implique de retendre les cordes et de mettre en tension le chevalet, pour une flûte, de souffler avec l’air chaud et humide de la respiration, etc. Tous ces changements rapides de température, d’humidité, de pression peuvent provoquer des chocs qui risquent de fendre le bois ou d’endommager la structure de l’instrument.

C’est pourquoi, lorsque les instruments sont trop fragiles pour être joués, la fabrication d’un fac-similé reste la meilleure option.

Au Musée de la musique, scientifiques, conservateurs  et conservatrices travaillent main dans la main pour analyser l’aspect patrimonial des instruments à travers des sources historiques à la fois écrites, iconographiques ou matérielles. Dans le projet de reconstitution du baryton, ces éléments aideront à mieux comprendre quelles étaient les pratiques musicales de cet instrument, ses techniques de jeu, son ergonomie, etc.

Elles et ils ont également mis au point des procédés scientifiques et des techniques d’imagerie grâce auxquels elles et ils pourront décrypter l’évolution matérielle du baryton dans le temps, identifier les différentes strates qui le composent, déterminer ses parties d’origine et repérer d’éventuelles traces de réparations. À l’aide de l’endoscopie, elles et ils seront en mesure d’explorer l’intérieur de l’instrument et de sa caisse de résonance. Certains types d’imagerie, dont la radiographie, permettront de voir des retouches de vernis, d’autres de dater et d’identifier des essences de bois. Des méthodes d’analyse vibratoire seront utiles pour évaluer les propriétés mécaniques des matériaux utilisés.

En parallèle de cette approche patrimoniale, l’IReMus va mettre au service du projet ses compétences en musicologie. À travers l’analyse de la musique pour baryton, des partitions, mais aussi des traités musicaux de cette époque, ils vont identifier les caractéristiques musicales de l’instrument : quelles notes pouvait-il jouer ? comment s’intégrait-il aux ensembles musicaux ? comment accordait-on ces mystérieuses cordes sympathiques ? Elles et ils chercheront également à retrouver l’esthétique, les timbres qui étaient recherchés aux XVII^e et XVIII^e siècles.

Le LAM/∂’Alembert s’intéressera, quant à lui, à l’aspect acoustique de l’instrument. Il étudiera la façon dont se transmettent les vibrations à travers les différentes parties du baryton. À terme, leur travail permettra notamment de modéliser et d’expérimenter l’enrichissement sonore apporté par ces cordes sympathiques qu’il n’est plus possible de faire vibrer sur l’exemplaire d’origine.

À l’occasion des 300 ans du baryton conservé au Musée, Jean-Philippe Échard espère d’ici trois ans proposer aux étudiantes et étudiants du Collegium Musicae un fac-similé du baryton qui leur permette de retrouver les sonorités et les gestes de la musique du siècle des Lumières. Il envisage également d’organiser, des concerts et des enregistrements à destination des mélomanes et du grand public pour faire connaître et revivre cet instrument d’exception.