J’ai d’abord étudié la physique (AB Harvard, 1992), mais j’ai passé beaucoup de temps à suivre des cours de théorie musicale et à travailler dans le studio de musique électronique sur place. Il n’était pas possible à l’époque d’étudier directement la musique informatique ou l’acoustique, et c’est ce que je voulais apprendre ; j’ai donc dû essayer de trouver mon propre chemin. Après l’université, j’ai obtenu une bourse d’échange avec l’ENS Paris pour un an, où je suis devenu stagiaire dans le groupe temps réel de Miller Puckette à l’IRCAM. C’était un environnement formidable — très technique, mais avec beaucoup d’interactions directes entre ingénieurs et musiciens. Cela m’a aidé à poursuivre des études à Stanford en génie électrique (MSc 1996, PhD 2001), où j’étais basé au CCRMA — l’équivalent américain de l’IRCAM. C’était également une période exceptionnelle. Après un postdoctorat d’un an au Stanford Space Telecommunications and Radioscience Laboratory, où je travaillais sur le radar à pénétration de sol, j’ai occupé un poste de maître de conférences au Sonic Arts Research Centre de la Queen’s University Belfast de 2002 à 2005, puis un autre poste au Reid School of Music de l’Université d’Édimbourg de 2005 à 2025, où nous avons fondé le groupe Acoustics and Audio, spécialisé en acoustique et traitement du signal audio. Finalement, j’ai décidé qu’il était temps d’essayer quelque chose de nouveau et j’ai rejoint le CNRS en 2026 en tant que Directeur de Recherche dans l’unité STMS à l’IRCAM Paris. J’y suis affilié aux groupes S3AM et EAC.

Mes principaux centres d’intérêt portent sur la simulation numérique pour les problèmes d’émulation d’instruments de musique, ainsi que sur l’émulation d’espaces acoustiques. L’objectif est d’atteindre une parité avec le son produit acoustiquement, et cela est presque réalisable pour certaines familles d’instruments. Au-delà de cela, l’objectif n’est pas vraiment scientifique (c’est-à-dire pour l’étude de l’acoustique des instruments), mais plutôt artistique — donner aux musiciens accès à des outils de synthèse permettant des sons riches à caractère acoustique — et qui ne soient pas simplement des « échantillons » de sons d’instruments existants. En chemin, de nombreux défis techniques se sont toutefois présentés. Il s’agit notamment de développer des algorithmes suffisamment rapides pour être utilisables en contexte musical (voire en temps réel), et de traiter des systèmes hautement non linéaires dans la simulation d’instruments — un défi majeur étant de les maintenir numériquement stables, et donc exploitables ! Pour l’émulation de l’acoustique des salles, la physique est plus simple, mais le défi réside dans la taille du problème, qui est immense !

En ce moment, je travaille intensivement sur la simulation 3D de l’acoustique des salles… en utilisant des méthodes basées sur les ondes, qui constituent une alternative plus moderne aux méthodes comme le lancer de rayons, en partie heuristiques. L’idée est de modéliser le champ acoustique dans son intégralité à l’intérieur d’un espace clos, et jusqu’aux limites de l’audition humaine (donc jusqu’à 20 kHz). L’enjeu est de trouver la manière la plus efficace possible de le faire, tout en intégrant toutes les caractéristiques importantes, comme des conditions aux limites réalistes et des modélisations précises des sources et des récepteurs (pour l’audio immersif). Je prévois toutefois de revenir très prochainement aux instruments de musique !

La musique informatique est interdisciplinaire par définition. L’interaction principale se fait avec les musiciens — je les considère comme les clients — donc tout ce que je fais est vraiment guidé par ce que j’ai appris de leurs attentes. Parfois, ce qu’ils trouvent intéressant n’est pas ce que moi, ingénieur et non-musicien, trouverais intéressant ! Et parfois, ce qu’ils pensent vouloir n’est pas réellement ce qu’ils veulent. Ce qui est le plus intéressant, c’est que lorsqu’on demande à un musicien ce qu’il souhaite, il répond souvent : « qu’avez-vous à proposer ? » J’interprète cela comme la capacité d’un bon musicien à travailler avec n’importe quel instrument ou matériau disponible. Mais au-delà de cette interaction, il existe de nombreux liens interdisciplinaires avec des domaines non liés à la musique. En effet, certains de nos résultats récents en accélération d’algorithmes proviennent de travaux sur les problèmes de diffusion. La variété des problèmes rencontrés en musique est très vaste, et il arrive de se plonger dans des méthodes issues de disciplines très éloignées. C’est formidable…

Le Collegium Musicæ est un excellent regroupement de personnes, et c’est agréable de le voir fonctionner de manière unifiée. Pour moi, les interactions principales se feraient avec les compositeurs et les musiciens, ainsi qu’avec les spécialistes de l’acoustique musicale du LAM à Jussieu.